Navnet "pesto" er preteritum av det italienske verbet "pestare". Dette begrepet betyr "å knuse" eller "å banke", som refererer til tilberedningsmetoden for sausen. Offisielt er ordet en generisk beskrivelse for alt som produseres ved å knuse det, og i Italia refererer begrepet til en lang rekke ulike typer pesto. Versjonen fra Genova, nemlig den tradisjonelle grønne pastaen, er imidlertid klart den mest populære varianten og er mye brukt i matlaging.

Basilikum som hovedingrediens i pesto er egentlig bare en relativt ny inkludering. Selv om sausen visstnok har røtter helt tilbake til romertiden, var det ikke før på midten av 1800-tallet at basilikum ble en dokumentert del av oppskriften, da Giovanni Battista Ratto, en gastronom, publiserte "La Cuciniera Genovese", en bok om italiensk matlaging.

Pesto passer godt sammen med et bredt utvalg av matvarer, og noen av dem kan til og med overraske deg litt. For eksempel kan du blande en teskje pesto i en bolle med tomatsuppe, som gir retten ekstra smak og farge. Andre matvarer og retter som pesto vil utfylle og forbedre inkluderer:

• Kylling – del i to og fordel pesto i midten før steking
• Fisk – bland pesto med smør til en saus som du kan bruke når du griller fisk
• Pasta – bland pesto inn i favorittpastarettene dine
• Brød – smør pesto på brødet som smørbrød påsmurt sammen med tomat
• Pizza – drypp litt pesto over pizzaen sammen med mozzarellaen
• Lam – dekk utsiden av lammet med pesto og stek eller grill for en deilig skorpe